随着这一声通报，吵吵闹闹的前厅突然一下子安静了不少，所有人皆扭头看向了外面。
祁晏清与陆远舟也不例外。
他们不约而同地，盯着庭院交接处的延廊。
几息时间以后，江明棠缓步而来，出现在他们眼前，走进了庭院中。
许是因为今日定亲，她难得穿了件红衣，一向喜好素净的小脸上，也难得上了妆。
眉似远山含黛，眼若春水横波，朱唇饱满，雪肤墨发，满园红梅加在一起，都比不上她分毫艳色。
陆远舟失神地盯着她，好似天地之间忽然一片寂静，万物皆虚，他只能听见自己为眼前人悸动的心跳，以及那一抹身影。
饶是祁晏清素来知道江明棠生得貌美，眼下也被她一身红妆惊艳得有些回不过神来。
前厅里，陆淮川脑子也一片空白。
他忘了自己刚才要说什么，等下又该说什么，读过的圣贤书也全忘了，只记得那四个字：倾国倾城。
而一旁的江时序，眼睛一动不动地盯着江明棠。
想到她为何穿了一袭红衣，心中隐隐作痛，恨不能现在就把陆家人赶出去，将那抹艳色困在怀里，永生永世。
“明棠见过祖母，父亲，母亲，兄长，及诸位叔伯婶娘。”
直至江明棠到了跟前，出声行礼，众人才反应过来，顿时前厅里又热闹了起来。
陆淮川勉强找回思绪，继续回着威远侯与孟氏的问话。
面对老夫人的仔细打量，他努力告诉自己不要紧张，可江明棠就站在他身侧，如何能不心慌？
本来熟读各种诗书的人，回答问题时竟然磕巴了。
看到江时序皱了下眉，陆淮川那叫一个懊悔。
未来妻兄该不会因此对他不满吧？
都怪他，太不争气了。
好在，威远侯跟孟氏并没有怪他，反而觉得他温润有礼，是个性子极好的人，想来日后也定能对明棠好。
陆家人见过江明棠后，也是连连夸她，说陆淮川好福气。
在众人的谈笑声中，江明棠与他交换庚帖，二人的婚事，正式落定了下来。
此后，他便是她的未婚夫。
陆淮川下意识看向身侧的江明棠，却不料正对上她望来的害羞眼神，四目相对之际，两个人同时垂首低笑。
这一幕落在上首的江时序眼中，令他不自觉沉了脸，分明是办喜事，他却觉得一点都高兴不起来。
同样有这想法的，还有陆远舟。
走进前厅，望着那一袭红裳，他心中又酸又苦。
若是他不曾拒婚，是不是今日，站在江明棠身边的，就是他了？
可惜，世上从来没有后悔药。
祁晏清看到庚帖交换时，就不想留在这了。
在两家长辈议事时，他起身往外走。
本想在庭院无人处，静赏梅花，但巧的很，正好遇到了才退出来的江明棠。
她冲他微微颔首见礼：“祁世子。”
祁晏清看着她身上那袭红衣，觉得实在难看，只清淡应了一声。
江明棠没打算在此处多逗留，抬步继续往前走。
见她即将要越过他前行，祁晏清忽地，又伸手拦住了她。
江明棠看着挡在前方的人：“祁世子，这是何意？”
“在下只是想恭喜江小姐，觅得郎君。”
“多谢。”
见她丢下这句话就要走，祁晏清及时道：“在下原本还以为，能来看一出好戏呢。”
不等江明棠问，他便说道：“比如说江小姐突然顿悟，发现陆家长子配不上你，又或者陆淮川自卑地发现，自己实非良配，于是此桩婚事，就此作罢。”
祁晏清摇了摇头：“可惜，你低估了自己，陆淮川却高看了自己，竟还真把这万分不配的婚事给落定了。”
江明棠脸上有些无语，这人在这时候说这话，也不怕挨揍。
她皮笑肉不笑地说道：“让祁世子失望了，当真是不好意思。”
他叹口气：“谈不上失望，意料之中罢了，世上到底痴儿多啊，一踏入红尘俗世，就什么也顾不上了，譬如江小姐你分明低嫁，却还如此高兴。”
“可见男女情爱，不沾染最好，不然有的是苦头吃，在下等着你后悔的那天。”
江明棠挑眉：“祁世子，自你我相识以来，你几乎一直在劝我放弃婚事，还总把我的未婚夫，贬得一文不值。”
她缓缓上前一步，直视着他：“世子，你该不会是……”
祁晏清对上她的眼神：“我如何？”
“是在妒忌吧？”
他一怔，有些不自在地咳了一声，道：“你想太多了，我有什么可妒忌陆淮……”
“我说的是，”江明棠打断他的话，“你在妒忌我，因为我不但聪明又美貌，还找到了两心相知的意中人，能够与他一生一世一双人。”
“而世子你因为太过嘴贱，搞不好要做一辈子的孤家寡人，自然心中郁闷，看我不顺眼。”
祁晏清：“……”
他那点不自在的心虚彻底消失，面无表情地看着眼前人，缓缓开口。
“在下觉得，当初陛下为防戎狄，在北境驻兵六万，实在是下策，应该把江小姐送过去镇关，以你脸皮的厚度，足以抵挡千军万马。”
以前他还觉得江明棠聪明，结果她竟然能冒出，他是在妒忌她这个想法，脑子没问题吧？
他有什么好妒忌她的？
就算孤寡一生，那也是他自己选的，而非被动。
她要嫁个庸才，还骄傲起来了。
江明棠一噎，哼道：“如果不是因为妒忌我，那世子是为什么，屡次阻止我的婚事？难道是闲得慌？”
“在下只是单纯看不惯，一个聪明人要配一个庸才罢了，这种婚配，有伤天和，自然要阻止。”
他瞥她一眼：“你棋道胜过我，还能向太子殿下献出关于削办典仪的七条策议，陆淮川能吗？他不能，这般蠢笨之人，也就你象个宝似的喜欢。”
“在下正好认识一位绝世神医，不如哪天找个时间，让他亲自上门，给江小姐你治治眼睛？”
“你……”江明棠咬牙，“那依世子所言，我就该找个与我一样美貌聪慧的夫郎，可纵观京都，唯一符合要求，我又能够得着的，也就只有你了吧？”
“难道我要现在悔婚，改嫁给世子你吗？可世子登门后，我刚落定的婚事就悔掉了，传出去别人岂不是会说，世子夺人所爱，实在是对你的名声有损呐。”
祁晏清象是被她那句聪慧美貌取悦到了，下意识道：“我不是在意名声的……”
他的话说到一半，就被她打断。
“而且，就算我现在愿意悔婚另嫁，世子也肯定只会说……”
她学着他的模样：“你想得美，我祁晏清此生不欲入红尘俗世，永远都不会娶妻！”
祁晏清：“……”
江明棠露出一个微笑：“所以，我何必自取其辱呢，再者陆大哥没有世子说的那么差，他很好，我也不瞎。
“虽说世子百般瞧不上他，但若是将来我们成婚，出于礼节，他肯定会邀请世子，届时还请赏脸光临。”
“我还有事，先走一步。”
说着，她径直越过他离开。
看着那道倩影，祁晏清只觉得，自己快被她气死了。
一个定亲礼还没他送的腊八节礼贵重的夫郎，有什么值得她维护的？
这人委实不识相！
他冷哼一声，甩袖而去。
回到靖国公府时，恰逢白氏正在前厅，与管家核对腊八收到的各家礼单，也好准备回礼。
见他冷着脸进门，不由问道：“晏清，你去哪儿了？方才找你，半天没见人。”
说着，她抽出一本帐册来：“年关将至，我命人盘了一下府中各处库存，你私库里的东西，怎么突然一下子少了这许多？云锦织缎少了十匹，金器少了七件，和田羊脂玉少了五件，犀角杯少了两套，连南洋胭脂都少了三盒……”
白氏一桩桩点下来，眉头越皱越紧。
虽说儿子的私库，由他自己做主，但他从小就对身外之物不感兴趣。
大多数时候，还是白氏替他管着，只不过取用不必向公中物品那般问她罢了。
谁知道一下子少这么多，白氏就不由担心起来：“可是你院子里的下人不老实，偷盗了去？”
要是这样，那事态就严重了。
像国公府这样的人家，最怕的就是下人手脚不干净，抓到一个，定要严惩。
祁晏清说道：“不是，母亲，这些东西确实都是我取的。”
白氏一怔：“你取这些做什么？”
金玉器具，都还好理解。
那南洋胭脂虽是贡品，可多用于后宅妇人，儿子又不与哪家女眷来往，取这个干嘛？
祁晏清轻咳一声：“一部分拿去给与东宫来往密切的官员，送腊八节礼了。”
比如，威远侯府。
“另一部分，被嘉瑜拿去赠礼给好友了。”
比如，威远侯府的江明棠。
他解释道：“腊八已至，太子殿下欲褒奖属臣，但殿下刚提出要行节俭之风，不宜送礼，只能由我代行。”
“嘉瑜的私库里多是绝迹字画，不大实用，她就从我私库里拿几件东西过去替代，正好那些放久了也没用。”
说着，祁晏清自己点了点头。
嗯，就是这样。
他是替太子殿下笼络人心，替妹妹往来好友，跟他本人没有半点关系。
只不过恰巧是同一家罢了。
没办法。
做东宫头号属臣，难啊。
做个绝世好哥哥，更难。
两个碰到一块，他真是难上加难。
白氏信了他的解释，表示只要不是被偷盗了就行。
祁晏清颔首，一点也不心虚，回了自己居处。
他正练字静心，护卫进门躬敬通报：“世子，人来了。”
祁晏清执笔的手不停：“偏厅看茶。”
“是。”
待到写满了数张宣纸，他这才放下笔，前去会客。
厅中茶香缭绕，桌旁坐了一个人，面相寡淡，个子也不高，放人堆里一转眼就找不着，唯独一双眼睛，很是漂亮。
他随意斜靠在椅子上，分明生得平平无奇，却多一股风流意味。
见到祁晏清，他吊儿郎当道：“祁世子，想见你一面真难啊，我都喝了三杯茶了，你才来。”
祁晏清瞥他一眼，淡声道：“事情查的怎么样了？”
似是习惯了他这副模样，那人也没计较，从怀中摸出信封扔到桌子上：“都在这里了。”
他接过看了一眼：“不愧是千机阁，情报来源比朝廷还要快。”
“那也比不过你们朝廷人多势众啊。”
人皮面具之下，慕观澜肆笑道：“我们千机阁才刚千人，要是你们朝廷派兵来打，不到两天就全死干净了。”
祁晏清没理他。
千机阁要是没点真本事，能在多国之间，来去自如？
他将东西收好：“你可以滚了。”
慕观澜嘲讽一笑：“用完就丢，你们这群京中的贵族，果然都是一个德行。”
话虽然是这么说，他却并没有真的生气。
祁晏清瞥他一眼：“还有事？”
“有。”慕观澜依旧勾唇笑着，眸中却带了十足的冷意：“据我所知，你近来跟威远侯府来往频繁，他们府上的大小姐江明棠，你了解多少？”