虽然万分疑惑，但人都来了，威远侯也没有拒之门外的道理，于是命人先迎祁晏清去前厅，好好招待，自己则是换了身会客的衣服，这才过去。

当年江家陪着高祖皇帝打江山，以军功谋得了爵位，风头无两，只是浮华之后，功名化作虚幻。

一朝新君登基，扶持自己的势力，江氏也换了新家主，与帝王的联系就淡了下来。

到如今，昔日盛景已经散的差不多了。

但也不止是江家，京中许多老辈世族，也在皇帝的刻意切割与打压下，渐渐退出了政治舞台。

例如忠勇侯府，若非忠勇侯少时上了战场，怕是落魄的比江氏还快。

想要维护住当前的地位，又或者重现当年繁华，他们就必须拼命为陛下效力，取得功绩，这也是皇权制衡的一种手段。

但这些世族之中，不包括祁氏。

祁氏自前朝起就是权贵，哪怕朝代更迭，龙椅上的君主换了一轮又一轮，祁家就如同铁打的一样，死死地钉在朝堂上。

除却家底实在过于殷实的缘故之外，祁家的每一任家主，都很懂得经营。

他们永远只忠于帝王，是君王最听话的一把刀，令陛下猜忌的事，宁愿放权也不会做，也素来不与朝臣私下来往。

所以威远侯才更不明白，祁晏清突然来找他干什么？

难道是陛下或者储君，有什么事要他去办，却不好明面告示，才派祁世子前来？

这么一想，威远侯踏进前厅的步伐都肃重了许多。

结果他同祁晏清客套了半天，对方顾左右而言他，丝毫没有提及天子私令的意思，威远侯是武将，祁晏清把话绕来绕去，他听得有些不耐烦，索性直接问了。

“祁世子今日前来，究竟所为何事？”

祁晏清是坐在威远侯府的前厅后，才意识到自己有些任性妄为了，他亦未曾婚配，现在上门对着威远侯说要见他女儿，岂不惹人家误会？

但他既然做了此事，也没有半途而废的道理。

祁晏清脑中想法转了个弯，把兄弟抬出来做借口，说日前江明棠外出时，偶遇他与陆远舟，陆远舟本想为自己从前做的错事，向她道歉，岂料言语有失，又得罪了她。

“小侯爷知道两家的姻亲极为重要，事后十分后悔，多次寄帖致歉，江姑娘皆拒之不见，无奈之下，只得请晚辈上门做个说客。”

这番话说的合情合理，但仔细想来，又是经不起推敲的。

陆远舟要道歉，大可让他家中人来，又岂会劳烦堂堂靖国公府世子？

但他话都说到这个份儿上，又已坐在侯府前厅里了，威远侯就是不信，顾及到对方的身份，也得让江明棠出来见一面。

会面的地点，定在了庭院水榭之中。

前厅派人来请的时候，江明棠正捧着一本杂记录，看得津津有味。

对于祁晏清的来访，她并不意外。

以他的性子，被人在擅长的棋道上打败，对手又多番拒绝与他再度比试，迟早会找上门来的。

江明棠让流萤回话：“就说我要更衣，请祁世子稍作等待。”

等人去了前厅，她却仍旧半靠在美人榻上，翻看杂记。

元宝冒出来：“宿主，你不去见祁晏清吗？”

“急什么？”她慢条斯理，“他既然想要见我，这点时间还是等得起的。”

时间一点点过去，待将那一本杂记看完，江明棠才起身往水榭而去。

祁晏清面前的茶，已轮换过三回了，纵然自幼受的教育，要他操持君子风范，但难免有些不满，刚想差人去问，江明棠究竟何时能到，就看到了长廊尽头缓步而来的美人。

她着一身淡粉素衣，容色昳丽，明媚清艳，令他有一瞬晃眼，心中那股子不耐烦，竟顿时消散下去。

“江姑娘，在下等你许久了。”

江明棠在石桌边坐下：“女儿家待客要顾及颜面，更衣上妆费了些时间，祁世子见谅。”

祁晏清打量她一眼，只觉得这小女子真是眼都不眨一下，张口就是谎言。

她钗环不戴，粉黛未施，哪里需要这么久？

但这是在江家，人家就愿意慢悠悠待客，他能说什么？

江明棠为自己斟茶：“不知祁世子要见我，所为何事？”

“江姑娘，当初在天香楼，你说来日我若相邀，你必赴约，这话我应当不曾记错吧？”

“不曾。”

“那为何之前我三次递帖，你都拒之门外？”

江明棠放下温热的茶杯，眸光清亮，语气十分坦然：“因为我不想去。”

祁晏清：“你说什么？”

“祁世子年纪轻轻，耳朵便不好使了么？”她眨了眨眼，重复了一遍，“因为我不想去，所以就拒绝你的邀帖，哪里有问题？”

祁晏清看着她：“那你先前答应我做什么？”

“因为我想答应啊。”

他愣住，完全不能理解她的脑回路。

江明棠丝毫不觉得，自己的话哪里有问题，反而觉得他大惊小怪：“想答应是想答应，不想去是不想去，这是两码事。”

祁晏清微微皱眉：“这如何是两码事？言必信，行必果，江姑娘许了在下来日之约，却出尔反尔，实非君子作为。”

江明棠哦了一声：“可我本也不是君子。”

他一哽：“并非君子如此，人而无信，不知其可也，世人立足之根本，便是诚信。”

“旁人如何我不知道。”江明棠看着他，“但我自幼养于商贾家中，不曾如祁世子这般饱读圣贤书，识不得太多道理，诚信于我而言，不如一茶一饭。”

民以食为天，快饿死渴死的时候，诚信能让你填饱肚子，不受饥渴之苦吗？

祁晏清明白她话里的意思，只觉得是歪理：“可江姑娘接到我邀约之时，非饥非渴，锦衣玉食，这并非姑娘不践诺的理由。”

“俗话说，饱暖思淫欲。”江明棠说道，“我吃饱喝足，便困了，要在家中睡觉，好不容易醒了，一想到要去找祁世子，走那么远的路，尚未出门，就觉得又饥又渴，于是再行吃喝之事，就又困了，自然又要再睡。”

“……你不如直接说不想见我。”

“我说了。”江明棠无辜地看着他，“不论是拒绝邀约，还是方才世子相问，我都说了不想去呀，是你非要同我辩驳一番的。”

祁晏清：“……”

他颇为无语，差点连十几年来练成的君子风范，都维持不住，却又心知拿江明棠没办法。

她如今与那日在天香楼表现出来的知书达礼，截然不同，再多说下去，也只是浪费时间。

“在下今日前来，是想与江姑娘对弈，分个高低胜负。”

提起下棋，祁晏清的目光比方才锐利许多，不自觉就带上了压迫感，盯着眼前之人。

“若我不答应呢？”

“那在下会一直登门，直至姑娘同意。”

江明棠定定地看了他一会儿，叹了口气：“织雨，去取棋具来，流萤，焚香，添茶。”

两个婢女应声而去，不多时，水榭之中茶香与淡香交融弥漫，江明棠与祁晏清相对而坐，双方脸上都平静的很。

但祁晏清心中，还是有些起伏的。

他多年未曾遇到过敌手了，之前天香楼里解局时，他是输过，可那是残棋，正式交锋时又会是另一番局面，但愿江姑娘不要让他失望。

江明棠先手，她没有相让的意思，果断落子，在棋盘上搭建属于她自己的城池，祁晏清紧随其后，围堵劫杀，一守一攻。

渐渐的，棋盘上的棋子多了起来，双方都不曾言语。

江明棠丝毫不紧张，神之弈手的外挂可不是白开的，这场对弈的结果，在还没开局的时候，她就已经预料到了。

祁晏清的心情，却越来越凝重。

意识到没办法彻底围截江明棠后，他转攻为守，想尽量“收复失地”，却发现对方也转变了风格，开始追着他杀，并且先前的布局，分明是守城，眼下却全成了她攻击的跳板。

他思考的时间越来越长，对方落子的速度却丝毫没有减慢，甚至于更快更狠了，竟令他有些喘不上气。

“祁世子。”

她忽然唤了他一声，祁晏清骤然从棋局中回神，眼中凝重尚未散去，便听她说道：“我多次相拒，已经表明态度，你却径直上门来，所作所为，也非君子。”

这是在反怼他方才指责她不守诚信。

祁晏清没什么诚意地致歉：“是在下鲁莽。”

虽是说着抱歉的话，但他并不觉得自己哪里做的不对。

家中数年培养教导，要他成为君子，但要接过庞大家族的继承人，又怎么可能一味行君子之事？他平时看着还有些温雅味道，涉及到自身之事，底色还是凉薄与狠厉的。

江明棠听出其中敷衍，也不在意，她在祁晏清终于又行了一步后，果断而又利落地落下一子。

祁晏清看见她落子之处，夹住棋子的指尖微微在抖，只觉得仿佛有人在背后放了把火，一路延着脊椎烧到大脑，灼热得令他昏沉。

他闭了闭眼，片刻后才将棋子放下。

对弈其实尚未结束，但没有再继续下去的必要了。

前路无解，再挣扎也是徒然。

“我输了。”

这三个字被祁晏清在心中过了数遍，终于说了出来。

技不如人，他认输。

江明棠将棋子尽数放回，语气淡淡：“世子，你知道为什么我一再拒绝你么？”

他抬眸：“为什么？”

她笑了笑：“从当初解残局时，我早就知道你赢不了我，不是势均力敌的对手，又何必浪费这个时间，同你对弈。”

这话江明棠说的堪称张狂，可她有这个资本，祁晏清也不觉得她自傲，反而很能理解。

因为他从前也是这样的心态。

既非对手，何必应战。

而现在，他也输了，还不止一次。

祁晏清现在明白江明棠方才看他的，是什么眼神了。

那是看败者的怜悯。

天之骄子受挫，当真是难受得很，祁晏清沉默了半晌后，轻叹口气，才让自己的心境回归平静，不至于被她打击得道心破碎。

“多谢江姑娘指教。”

与他这句话同时响起的，是系统的播报音。

元宝立马拍马屁：“宿主，你好厉害呀！”

江明棠不忘也夸一夸它：“不是我一个人的功劳，是咱们两个好厉害。”

离百亿补贴，又近了一步呢。

这么一想，她心情颇佳，对于给她带来这么多积分进帐的祁晏清，也多了几分好感，还开口安慰他：“世子，胜败乃常事，不必放在心上。”

江明棠起身：“世子心愿已了，也该归家去了，我还有事，不送。”

她得回房好好想想，新挣的积分该怎么花，也没空理他了。

祁晏清怔怔地看着她的背影，再想到方才她说的话，一时无言。

她还真是洒脱啊，丝毫没有自己赢了盛名满京都之人的欣喜。

因为在棋道上，她就没把他放在眼里过。

虽然得偿所愿了，但这一局棋还是让祁晏清郁闷了许久，回到家中后，他当夜连做梦，都是在同江明棠下棋，但总是输，醒来后怅然不已，不自觉又熬夜琢磨江明棠的棋风。

而他来访的消息，也传到了江时序耳中，因着陆远舟的缘故，他也不喜这位靖国公府世子，几乎是一回到家中，就去了毓灵院，询问江明棠，祁晏清来做什么。

得知他是来对弈的，还输了，江时序虽有些意外，但又莫名觉得合理。

自家妹妹有多优秀，他再清楚不过。

若非在豫南眈误了多年，眼下京中第一才女的名头，定然是落在她身上的。

“对了兄长，我有一事想问问你。”

“什么？”

“忠勇侯府还有个长子，叫陆淮川，你知道这个人吗？”江明棠好奇地看着他，“他生得什么模样？品性如何？”

江时序眸光微沉：“你问他做什么？”

“日前母亲来了一趟，她说我与陆远舟八字不合，但与陆家长子陆淮川并无顾忌，忠勇侯府的意思是，想将我聘作他妻。”

提起婚事，江明棠眉眼间似乎多了些许愁绪：“我对那人不了解，面也不曾见过，所以才问问你。”

江时序想了想：“我与陆淮川也不熟悉，只有过几面之缘。”

他将自己知道的事，尽数告知。

“与陆淮川来往的人都说，他与其弟陆远舟不同，是个温润如玉，性子纯和的君子，素来以礼待人，不曾和任何人闹矛盾，学问也极好，曾在探春宴上，作出令太子与陛下皆很赞赏的文赋。”

江明棠：“这么说来，确实是很好的一个人啊。”

听她这么夸赞陆淮川，江时序心头有些不虞：“再好也配不上你。”

顿了顿，又补充道：“也不止是陆淮川，全天下的男子，都配不上你。”

江明棠噗嗤一笑：“兄长，照你这么说，我岂不是嫁不出去，将来要让你养一辈子？”

“那又如何？”

“我也想在家中待一辈子，”她轻轻笑了笑，“可这哪能成啊？不说爹娘，兄长你日后娶了妻，嫂嫂怎么容得下？”

江时序下意识就说道：“我不娶妻。”

要是明棠能一辈子待在他身边，他不娶妻。

江明棠说了句兄长莫要玩笑，便转开了话题，兴致勃勃地问道：“陆淮川生得如何？”

面对妹妹的询问，江时序深吸口气，诚实道：“陆家大房两兄弟，虽不是一母同胞，但有六七分相似。”

江明棠点了点头：“陆远舟是那般模样，看来陆淮川生得也好看。”

“怎么，”他眉梢微动，“你觉得陆远舟很好看么？”

“是啊，单看脸的话，确实担得起俊俏二字。”

江时序心情更沉郁了，正要板着脸告诉她，看男人不能看脸，长得好看有什么用，又不能当饭吃。

结果就听到江明棠笑眯眯地开口：“不过他比不上兄长，在我心里，你是全京都生得最好看的人。”

他这话顿时就说不出来了，虽说他不在意长相，可听她这么夸奖，却生出些愉悦之情。

然而刚才勾唇，就听她又说道：“我与兄长一母同胞，也有几分相似，兄长生得好看，不就代表我也生得好看嘛。”

说着，她还凑近些，冲他眨了眨眼：“你说是吧，兄长。”

江时序僵硬着点了点头，见她笑开，自己却笑不出来了。

偏生是同父同母，手足血亲，若不是的话……

这个念头一冒出来，登时吓了江时序一跳，心下又慌又乱，总觉得自己似乎察觉到了什么天大的事。

他不敢再去细想，最终只能硬生生把这隐晦的、一闪而过的念头，囫囵放在心底的某个角落，不敢触及，更不敢让江明棠看出来，匆匆丢下句借口，便转身离去。

殊不知，江明棠已经把他的反应，尽数看在眼里，在这些攻略目标之中，目前好感度最高的，就是江时序了。

只可惜血缘这一道天堑，把他拦住了。

系统元宝建议道：“宿主，咱们要不要想个法子，戳破江时序的身世啊？这样进度会不会快一点？”