敖玉踏入城门，越王勾践已率百官在此相迎。

“玉龙先生剑术通神，勾践佩服。”勾践言语恳切，姿态放得极低。

方才他与群臣在城墙上，亲眼目睹敖玉一剑斩出深壑，那般威势，令人心惊胆战，又不由心生敬畏。

“越王客气了，他们不过是被一时威名所慑。”敖玉语气平淡，并未因此自傲，“三月为期，越王还需早作打算。”

言罢，他未作停留，捧着剑匣，步履从容地向城中走去。所过之处，人群不由自主地分开一条通路。

勾践目光复杂地望着敖玉的背影，如此高人，若能为其所用，越国何愁不强？

心思浮动间，一旁的范蠡适时开口：“大王，我等还是先回宫商议对策吧。”

勾践这才收敛心神，是了，眼前危机尚未解除，三个月后，越国依然要直面吴国的兵锋。

“诸卿有何良策，畅所欲言。”勾践与众人回宫，继续商议应对吴国的对策。

“诸卿有何良策，畅所欲言。”回到宫中，勾践环视群臣。因有三个月缓冲，殿内气氛不似先前凝重，百官贵族各抒己见，议论纷纷。

……

敖玉捧着剑匣，回到暂居的小院。

“公子！”一声带着哭腔的呼唤传来，施夷光快步跑到他面前，清丽的小脸上担忧与急切交织。

清晨醒来，她习惯性地看向那个每日端坐的身影，却发现蒲团上空空。

她慌忙起身，在小院中四处查找不见人影，心中顿时惊慌，仿佛被遗弃的小兽，惊慌失措。

急忙地推开院门四处打听，才从仆役口中得知主人已抱着剑匣出城。

她失魂落魄地回到小院，呆呆地望着门口，既担心敖玉遭遇不测，又害怕自己真的被抛下。

直到院门被推开，那道熟悉的身影映入眼帘，施夷光几乎是跳了起来，快步迎上前，一双妙目紧紧盯着敖玉，声音里带着前所未有的忐忑与欣喜：“公子！”

敖玉将手中的剑匣递过去，施夷光连忙接过，紧紧抱在怀中，脸上终于绽出安心的笑容。

“公子，我给您煮茶。”她小心地将剑匣放好，手脚麻利地引燃木炭，煮水沏茶。

敖玉微微颔首，在几案前坐下，取出竹简与刻刀，开始刻画心中所思所想。

施夷光见状，轻手轻脚地将火炉搬至近旁，另置一小桌摆放茶具。待茶汤初成，她捧着一杯清茶，小心地送到主人手边。

敖玉接过，浅啜一口，便将茶杯递回，继续专注于竹简之上。

施夷光不再打扰，西子捧心般捧着那杯茶，小口啜饮，目光却始终落在主人身上，带着毫不掩饰的仰慕。

她不识字，不知敖玉刻画的是什么，只觉得主人此刻凝神专注的模样，格外好看。

一枚枚竹简在几案上铺开，心中所想渐次化作文本。

敖玉放下刻刀，从头品读，却总觉有遐疵错漏，不尽如人意。于是提刀修改，反复推敲，增删修补，竹简上的文本愈发繁复。

最终，他看着那堆越来越显累赘的竹简，大手一挥，将它们尽数拢在一处。

“取火炉来。”

“是，公子。”施夷光从痴望中惊醒，连忙将红泥小炉搬至几案上。

敖玉拿起一枚竹简，扔到红泥小炉，干燥的竹简，被木炭引燃，火焰蒸升腾，将他这一番心血化作青烟。

“公子……”施夷光看着被焚毁的竹简，眼中流露出心疼之色。

敖玉抬头，注意到她的神情。

“能形诸文本的，不过是思想的糟粕。一个人思想的精髓，往往无法被记录。”他声音平静，有带着惋惜。

“你从文本中看到的，并非作者所想……。”

施夷光似懂非懂地点了点头。她不再多想，重新沏了茶奉上。

敖玉接过茶盏，目光落在跃动的火焰上，若有所思。火曰炎上……

“公子，您饿不饿？要不要安排些吃食？”施夷光想起敖玉清晨便出门，至今未曾用饭。

敖玉略一沉吟：“去要些吧。”

施夷光快步出院，不多时便有仆役跟在她身后，端来食案。案上是寻常的煮肉、煮菜与粟饭。

敖玉略用了一些，便将食案推至施夷光面前。

……

小院岁月静好，倏忽月馀。

敖玉大部分时间都在读书，偶尔刻画竹简，而其中大半，最终都投入了炉火。

施夷光对眼下的生活极为满足。公子性情温和，待下宽厚，她所需操持的事务不多。

每日除了少量洒扫，大部分时间便是守在敖玉身侧，或是独自升起火炉，反复练习煮茶的技艺。

“换水重新煮，准备三个茶盏。”这一日，正在看书的敖玉忽然开口。

正在摆弄茶具的施夷光闻言，下意识地望了一眼院门。

她依言清空紫砂壶，涮洗干净，又将三个茶盏在几案上摆好，静候客至。

不过片刻，院门被轻轻叩响。

施夷光起身开门，躬敬行礼：“见过范蠡大人。公子正在等侯，请随我来。”

范蠡入院，向敖玉行礼：“蠡拜见先生。”

敖玉还礼，二人于几案两侧相对跪坐。

施夷光跪坐一侧，提壶、温杯、冲泡，动作已颇为娴熟。

她姿态纤柔，心思灵巧，将一盏清茶捧至范蠡面前，整个过程赏心悦目。

“夷光姑娘的茶艺有了先生九成。”范蠡品尝一口，对施夷光称赞。

“夷光姑娘的茶艺，已得先生九分神韵了。”范蠡品了一口，由衷赞道。

“奴技艺粗浅，远不及主人万一。”施夷光轻声回应，目光却不由自主地飘向敖玉，眼中满是仰慕。

得到范蠡称赞，她心中欢喜，总算未曾给主人丢脸。

范蠡笑了笑，转而看向敖玉：“先生那日阵前一剑，威名远播，着实令人惊叹。”

“虚名罢了，不足挂齿。”敖玉道。

于人间而言，他或可称高手，但比之天上仙神，这点微末伎俩，实在不值一提。

范蠡见他不愿多谈，只道他潜心学问，不慕虚名，便不再继续此话题，转而说起朝中之事：“吴越和谈，若所料不差，今日当有结果了。”

“勾践入吴为奴？”敖玉端起茶杯，语气平静无波。

范蠡眼中闪过一丝讶异，却并不太意外：“先生何以如此断定？”

“你与文种代表楚国利益，意在保全越国，以牵制吴国，勾践个人荣辱，并非你等首要考量。”

“越国朝中大臣贵族，但求保全自家富贵。若君王为奴可换家国存续、自身利益无损，他们何乐而不为？”

敖玉寥寥数语，将越国朝堂的局势剖析得清淅透彻。

越国本是边陲蛮夷，若非楚国需要其牵制吴国，并借此引入中原工匠技艺，以越国如今国力，难与强吴正面抗衡。

他最后道：“此番吴国兵临城下，越国已无退路。以一人之辱，换一国喘息，这本就是你与文种为越王谋划的唯一生路。”