送走丁保桢的使者，时间又在等待中，过去了十来日。

转眼进入了十二月下旬，天气更冷了。

寒气刺骨，呵出的白气，顷刻便在眉梢胡须上，结成细密的霜针。

四野寥廓，道路上看不见几个行人，天地间唯余一片苍茫。

马化隆预想中，丁保桢派来细致磋商的第二批使者，始终不见踪影。

反倒是驻扎在金鸡堡外二十里吴忠堡的夏军大营，近来探马活动的踪迹，明显频繁了许多。

这天傍晚，天色阴沉得如同一块吸饱了污水的巨幅抹布，沉沉欲坠。

堡门方向，忽然传来一阵杂乱而急促的敲击声，撕破了黄昏的寂静。

门刚开一道缝，一个泥人似的身影，便连滚带爬地跌了进来。

来人正是马化隆的妻弟马明岳。

半月前，他被派往南边的平凉府，联络当地寺庙与信众。

去时带着几名精干随从，此刻却只剩他单人独骑，浑身沾满冻结的泥泞与雪污，狼狈不堪。

他骑乘的健马奔至堡门前，已是口吐白沫，浑身蒸腾的热汗，在空气中凝成大团白雾。

堡门刚开，马儿前蹄一软，几乎跪倒在地，马明岳也从马背直接滚落。

他顾不上疼痛，手脚并用地爬起，踉跄着冲过空旷的广场，一头撞进那间终日氤氲着羊油与炭火气息的“尔曼里”大厅。

厅内光线晦暗，点着几盏羊油灯，豆大的火苗不安地跃动，将人影拉长、投在斑驳的墙壁上。

马化隆正与几名心腹围坐在此，商议着眼前这捉摸不定的局面。

马明岳脸上冻得青紫交错，嘴唇裂开几道血口子。厚实的羊皮袄子，被荆棘或碎石划破多处。

他大口喘着粗气，胸膛如同一个破败的风箱，剧烈地起伏着。

“姐夫！大事不好！”

他一眼瞥见端坐于狼皮椅上的马化隆，顾不得半点礼数，哑着嗓子嘶喊出来，声音里带着明显的哭腔，

“我们……我们都叫那些汉人给骗了！他们……他们压根就没想真谈！”

马化隆心头一紧，霍然从那宽大的座椅中站起：

“明岳？！你怎么弄成这副模样？！”

“快说！平凉府那边究竟出了什么事？！”

他一边问，一边迅速向厅中侍立的侍从挥手示意。

侍从小跑着，端来一碗热气腾腾的奶子。

马明岳双手颤抖得如同风中的枯叶，接过瓷碗。

碗边与他牙齿磕碰，发出连续的“咯咯”轻响。

他勉强凑到嘴边，灌下一大口。温热的羊奶，滑过干涩灼痛的喉咙，似乎给那惊魂未定的躯壳，勉强注入了一丝活气。

他又狠狠喘息了几次，胸口的起伏稍见平缓，这才带着惶急，断断续续地开口：

“平凉……平凉府全完了！”

“夏军直接撕破了脸皮！凡是不听号令、不按他们规矩行事的寺庙，全都被兵抄了！”

“庙门贴上了封条，里面围积了几年的粮食，全被查抄出来，当场就分给了四周的穷汉！”

“领头的丁师傅、马师傅……都被夏军抓走，下了大牢，至今生死不明！”

“我就是被他们拼死护着，从后门偷偷逃出来的……”

“可还是被他们发现了，派出马队一路追杀。跟我去的人，跑的跑，抓的抓，就……就剩我一个逃回来了……”

他艰难地咽了口唾沫，脸上惊惧之色未褪。

“还有我们先前派出去的几支商队，也全在半道上被他们截住了。”

“人、货、骡马，一样没剩，全扣下了！”

他猛吸一口气，像是积蓄气力，继续说道：

“他们还在四处张贴告示，派那些已经投靠过去、没了骨气的穷汉，挨村挨堡地敲锣宣讲。”

“说要……要‘彻底分田亩，清算逆产’！说……说要把……把……”

话到此处，他胆怯地抬起眼皮，飞快地扫过马化隆那已铁青一片的脸庞。

后面的话堵在喉咙里，再不敢吐出。

马化隆缩在袖中的拳头，已然攥得紧紧的，从牙缝里生生挤出一个字：“说！”

“说要把像您这样，占着无数上好的水浇地、几百口盐池，却不肯分给穷苦人的……大……大j主……的土地和家产。”

“全数没收，分给那些穷汉，还有一无所有的流民！”

这消息宛若一道霹雳，在昏暗的大厅里炸响，重重劈在每个听闻者的心口。

厅内霎时间死寂一片。

只听得见羊油灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，以及众人压抑不住、粗重而紊乱的呼吸声。

然而，马明岳接下来的话，让厅内所有人，连同强自镇定的马化隆在内，只觉一股寒意从脚底窜起，瞬间浸透了全身。

“还……还有更糟的！”

马明岳的声音颤抖起来，也不知道是冷的，还是怕。

“我逃到红寺堡左近时，亲眼瞧见一支夏军，足足有五六千人马！”

“队伍里拖着好些门大炮，都用厚厚的油布盖着，拉车的辙印深得很！”

“他们正沿着官道，朝我们金鸡堡这边扑过来了！”

“看那行军的速度和阵仗，根本就不是来谈判的，是来……是来”

马明岳的话音越来越低，最终只是低下头，再也吐不出一个字。

“五六千人……大炮……”

这几个字眼，让马化隆的心直往下沉。

红寺堡距离金鸡堡，不过百里之遥，中间并无险关要隘相阻。

即便天寒地冻，行军迟缓，三天之内，也必能兵临城下。

他僵在原地，浑身的血液仿佛在刹那间冻结。

原来如此！

丁保桢那封言辞恳切、看似留有余地，甚至暗含让步之意的信，全然是为了麻痹他的缓兵之计！

是为了让他放松警惕，为夏军调动兵马、争取时间的无耻骗局！

可笑自己，竟还以旧朝官场的习性去揣度，自以为拿捏住了对方的软肋。

一股被愚弄、戏耍的暴怒，热血冲上脑门，烧得他双眼赤红，额角青筋突突直跳。

他猛地抬起头，目光似乎要穿透这厚厚的土墙，望向厅外那片愈发晦暗阴沉的天穹。

耳边，仿佛已然听到了远方传来夏军行军的脚步声，以及炮车车轮碾压在冻土上发出的辚辚之声。

但下一刻，他眼角的余光，扫过厅外幽深的院落。

院墙之内，是堡内堆积如山的粮草，是擦拭雪亮的刀枪，是码放整齐的火药箱。

是这高大厚实、历经风雨的堡墙，是墙内数以千计、遵从他号令的信众。

一股混杂着恼怒与不甘，乃至破罐破摔的狠厉之气，渐渐从他心底滋生，压过了最初的惊惶。

他不能倒下去。

马家数代人苦心经营的基业，绝不能就这样，断送在他的手里！

他深深地吸了一口气，强行将胸腔里，翻腾欲出的气血按压下去。

脸上的神色，由铁青转为一种鱼死网破般的沉静。

他不再去看地上狼狈不堪的妻弟，目光缓缓扫过厅内几名面色各异的心腹。

最后，落在了侄儿马五那张年轻却紧绷的脸上，沉声下令：

“第一，立刻向周边几百座寺庙发出飞贴，用最好的人马！”

“告诉他们，夏军要亡我圣j，让他们即刻率领人马，前来金鸡堡集结，保族护j！”

“第二，立刻向所有角落发出口唤，晓谕每一位信众，我们就要进行‘讨白’之战了！”

他话音顿了顿，眼中闪过一丝狂热与冷酷交织的光芒，语气变得激昂，带着煽动人心的力量：

“给所有人讲清楚，天门即将开了！”

“为主道奋战，抵抗夏军而死的舍希德，立时便可升入天堂，永享无边的福乐！”

“凡有胆敢不遵号令、临阵畏缩者，一律以叛j论处，当场施以‘穿心刑’，绝不姑息！”

紧接着，他抛出了更为实际、也更具诱惑力的条件：

“只要打退夏军，所有参战的人家，免去天课、护教税三年！”

“斩杀夏军兵卒者，按其首级论功，另有金银厚赐！”

最后，他手臂猛地一挥，抛出了那道足以让绝大多数人疯狂的诱饵：

“打破吴忠、灵州、兴庆那些被汉儿占据的城池之后，”

“城中的金银财货、粮秣布匹、妇人女子，任凭大家取用，我马化隆绝不擅取一文钱、一个人！”

他的声音在空旷的大厅里回荡，带着一种破釜沉舟的决绝：

“我们要趁此机会，将夏军在兴庆府的衙门，连根拔起，捣个粉碎！”

“叫他们晓得，我们绝非任人拿捏的软面团！”

随着马化隆这一连串命令的下达，寒冬笼罩下的金鸡堡，骤然沸腾起来。

沉重的堡门，再次轰然洞开。

数十名精悍的骑士，身背以火漆严密封好的飞贴，翻身跃上马背，一头扎进茫茫的夜色之中。

他们分作数股，朝着金鸡堡四周广袤地域上，那些星罗棋布的寺庙、村落与信众聚集地，奋力驰去。

要将j主的意志，将这决死一战的讯息，撒遍这片寒冷而沉寂的冬日土地。

一轮清冷孤寂的残月，不知何时，已悄然挂上深邃幽蓝的天空。

将惨白的月光，无声无息地洒向苍茫的大地。

那些从金鸡堡奔涌而出的骑士身影，迅速被夜色吞没。

只余下急促远去的马蹄声，一声声，一下下，清晰地敲打着坚硬的冻土，也敲打着这个动荡不安的漫长冬夜。

天地默然，唯闻寒风掠过荒原，发出阵阵如泣如诉的呜咽。

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（注：本章名词解释。

波斯语音译，意为神圣许可。信徒将j主的指令，视为主意志的传递，响应是信徒的义务。

阿语之意，引申为赎罪的集体行动。

马化隆以为名，号召信众参与讨白之战，赋予军事行动的zj救赎意义。

通过寺庙网络传递的书面指令，盖有马化隆私印，内容多含等煽动性口号。

阿语“殉道者”的意思。）