阳历六月二十七日，清晨五时三刻。

岭南夏日的晨光，穿透稀薄雾气，照在花县城南五里外的一片缓坡上。

夜露未干，凝在花生叶缘，结成细密的水珠。微风拂过，水珠轻轻颤动。

前方是一座仅有七八户人家的小村落。

泥坯茅顶的屋舍，静卧在官道西侧，如同蜷在战场中央的困兽。

沙壤土垄，泛着潮湿的深褐色。水汽蒸腾，给地表蒙上一层若有若无的薄纱。

连片的花生田，从坡脚向外铺开四五里。匍匐的叶丛，宛如翠绿海洋。

沾着露水的卵形叶片，折射着晨曦，像无数碎镜在闪烁。

明黄色的蝶形小花，一簇簇探出叶间。

远望过去，好似撒在田野的鎏金铃铛，在微光中静默摇曳。

几只早起的粉蝶，在花间翩跹，浑然不觉战火将至。

这片宁静，被金属碰撞声与杂沓脚步声，骤然打破。

晨雾中，三千余名绿营兵涌了出来。

他们穿着褪色的蓝布号褂，肩扛新式恩菲尔德步枪。

在各队把总、哨官的呼喝下，呈散兵线，向北推进。

沉重的脚步与炮车轮毂声，惊起了田间鸟雀。

绿意盎然的花生田，顷刻被踏成泥泞一片。翠叶与黄花，被无情的碾作尘泥。

游击将军梁定海，骑一匹毛色油亮的黄骠马，行在队伍中间。

他年约三十五岁，面色黝黑。

左眉骨上一道刀疤，为他添了几分悍勇之色。

看着因连战连捷，而士气高昂的士兵，他心头燥热，不自觉舔了舔干裂的嘴唇。

前番作战英勇，叶总督特赐白银千两，准他在五羊城内，挑选宅邸。

明令要他们趁西军疫病流行、分兵各地之机，速破花县之敌。

若三日内攻下花县，必向朝廷保举，让他这个从三品游击，升为正三品参将。

对梁定海而言，从三品升正三品，按常规之道，难于登天。

他隐约记得，叶总督曾透露，全国的绿营参将，定额不过一百四十余人。

多少旗人子弟、世家勋贵，都盯着这些空缺。

而他出身疍民，自幼在珠江船篷下长大。

这等背景如同烙印，若无战功，几无晋升之望。

“唯有战争……”梁定海握紧缰绳，心中低语。

唯有战争，能让他这等底层小民，凭着一腔血勇，搏个出人头地。

二十年前，他还是码头上好勇斗狠的疍家仔，因手刃仇家亡命天涯。

恰逢官府募兵剿匪，他凭一股狠劲和运气，从普通兵勇，一路升至从三品游击。

手上沾的血越多，顶子就越红。

如今只要拿下花县，他就能真正跻身将军之列，光宗耀祖。

思绪翻涌间，队伍已逼近西军阵地前五百米。

晨风吹拂，将西军阵地上那面赤色战旗，吹得时而舒展，时而卷拢。

在明灭不定的旗影下，整个营垒静得出奇。

“预备——放！”

身后绿营兵的炮兵，已经展开了阵地。

开炮的号令声，在清晨空气中格外清晰。

十二门火炮开始轰鸣。实心铁弹和开花炮弹，呼啸着划破天空，砸向西军土垒，激起团团烟尘。

如今五羊城绿营，不仅向洋人采购了两门阿姆斯特朗后装线膛炮，更配备了大量前装滑膛炮。

单论炮兵威力，已不逊于，甚至超过了西军。

眼看越来越近，绿营兵在军官催促下，加快步伐，从快步走转为小跑。

依前两次在南阳庄、平山村的经验，这股西军稍作抵抗，便会溃退。

士兵们互相鼓劲，眼中闪烁着对赏银和军功的渴望。

“吹号！冲锋！”梁定海对身边亲兵兴奋喊道，马鞭直指前方。

“呜——呜——”雄浑的号角声，在原野回荡，惊起了远处林中的鸦群。

“弟兄们！升官发财，就在今日！往前冲啊！先登敌垒者，赏银五十两！”

梁定海抽出腰刀。刀锋在晨光中，划出一道寒芒。

“杀西贼了！”

“五十两白花花的银子，我拿了！”

“拼得烂命换顶戴，不使爷娘饿肚肠！”

三千绿营兵喊着各色口号，如潮水般，向西军营垒涌去。

脚步声震得大地微颤，惊得田间的蛇虫鼠蚁，四处逃窜。

冲锋发起后，梁定海却缓了下来，眯眼仔细观察前方。

前方只有一道一米多宽的浅壕，后面是一道一米多高的土垒。

没有了望塔，没有高处炮兵阵地，壕前甚至连迟滞进攻的拒马、荆棘丛都没有。

只有阵地前方，几棵被齐根砍倒的榕树和樟树，树干已被拖去后方，搭建工事。

这阵地比南阳庄、平山村的更不如。

更奇怪的是，绿营军滚滚而来，营垒后，却只有零星探出几个脑袋观察，再无动静。

方才还在风中舒卷的赤色战旗，此刻也仿佛凝滞了一般，懒洋洋的垂在旗杆上，透着一股与战场格格不入的松弛感。

梁定海心头狂喜：难道这股西贼，比前两次还不堪？

要么人手不足，要么早已跑光？

他想起张起鹍带来的消息——西军大营瘟疫横行，萧云骧本人病重不起。看来情报确凿！

“快！加快！西贼撑不住了！”

他兴奋大喊，催动战马，随人流前进。

花生地的湿土，被无数双脚，踩得更加湿滑。

数百米距离，冲锋起来，不过片刻即至。

冲在最前面的绿营兵，已越过被砍倒的树桩，距西军土垒不足两百米。

后方的炮弹，此时却是停了，以免误伤同袍。

他们开始发出胜利的欢呼，加快脚步，准备享受追击溃敌的快感。

梁定海已能清晰看到土垒后，那几个西军士兵的面容。

他狞笑着挥刀大呼，准备鼓励士卒。

“咻——！”

一声尖锐的哨音，带着金属的冰冷和死亡的预兆，撕裂了喧嚣！

紧接着，仿佛从地底涌出般，壕沟里、土垒后，瞬间冒出密密麻麻的西军士兵。

他们端着步枪，眼神冷冽如冰，沉默地瞄准着狂呼乱叫冲来的绿营兵。

与此同时，多处土垒上伪装的草皮、土块被从内推开，露出黑黝黝的炮口。

一门门火炮从洞中伸出。晨光下，泛着冷硬的金属光泽，显然早已等候多时了。

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